どこでもいっしょ５

トロとリクが、家でのんびりと過ごしていたある日の午後
ふいに、来訪者を示すベルが鳴った
「はいは～い、トロが出ますニャ～」
ぱたぱたと走り、トロが玄関へ向かう
念のため、リクは後ろからついて行った
玄関口へ着くと、せかすようにもう一回ベルが鳴らされる

「は～い、今開けますニャ」
トロは、覗き穴で相手を確認することなく扉を開ける
そこには、見慣れない、長身の男性が立っていた
「よっ、トロ。リクも、久しぶりだミャ～」
初対面の相手に名を呼ばれ、リクは目を丸くした
トロも不思議そうに相手を見ていたが、すぐに誰だかわかったのか、笑顔を見せた

「ふんふん・・・この匂い、クロだニャ！」
「んな～。あったり～」
「・・・クロ！？」
目の前にいる男性は、トロとは違って、下から上まで真っ黒だ
それに、愛嬌のある瞳をしているが、どこか鋭さがある
それは、空き地で見た、黒猫と同じ瞳だった

「クロも人間になったんだ。すごいニャ～」
「トロにできて、オレっちにできないはずないミャ！」
リクは、唖然としてクロを見上げていた
「リク、ちょっとおじゃましてもいいかミャ？」
「あ、ああ」
「わーい！クロ、おはなしするニャ～」
トロは嬉しそうにクロの手を引いて、部屋の中に招いた

トロとクロは、二人並んでソファーに座っていて
にこやかに会話をしている様子は、まさに仲睦まじいという言葉がよく合っていた
リクが少し疎外感を感じていたとき、クロに手招きされた
「リクも一緒に話するミャ～。トロとの生活ぶりを、教えてほしいのミャ」
「あ・・・うん」
トロとクロが離れ、真ん中にスペースを開ける
リクは、そこへちょうど収まった

「それで、リクはトロとどんなことしたんだミャ？」
クロは興味深そうに、リクの顔を覗き込む
結構踏み込んだ質問と、目の前に来た端正な顔立ちに、緊張して言葉に詰まる
リクが何かを言う前に、トロが身を乗り出して答えた

「あのね、一緒にゴハン食べたり、一緒にオフロ入ったり、一緒に寝たりしたのニャ～」
「うん・・・まあ、そんな感じかな」
かなり大雑把な説明だったが、間違ってはいない

「へー。そんなに進んでるんだ？ちょっと意外だミャ～」
クロは、どこか感心しているように言う
リクは、何がそんなに進んでいるというのだろうかと尋ねようと思ったが
その前に、言葉はまたもやトロに阻まれてしまった

「ね、リク、今日クロとお泊まりしたいのニャ～。ダメ？」
トロは、首をかしげて問いかける
そのんなかわいらしい仕草で頼まれたら、首を横に振れなかった
「いいよ。にぎやかになるのはいいことだし」
「いいのかミャ？ありがとミャ～」
クロは嬉しそうに、満面の笑みを浮かべる
その屈託ない笑顔は猫のときと同じで、人の形をしていてもやはり中身は変わっていないのだと安心した
懐かしさを感じ、リクも自然と微笑んでいた

その後、三人で食べる夕食はいつもよりにぎやかだった
トロはクロに話したいことがたくさんあったのか、おしゃべりに夢中になっていて
クロも久々にトロに会えて嬉しかったのか、話に花が咲いていた
リクは、楽しげな二人の様子をじっと見ていた
この二人が、自分の家族だったらよかったのにと、そんなことを思いながら

「ね、今日は折角クロがいるんだし、三人でオフロ入るニャ～」
「お、いいミャ～。ニンゲンの風呂って、一回入ってみたかったのミャ」
「三人で・・・」
乗り気な二人をよそに、リクは少し戸惑った
それは、三人で入るのは狭いということではなく
今度こそトロの性別が判明するかもしれないということと
まだ会ったばっかりの相手と一緒に浴室に入るという、二つの緊張感があるからだった
だが、嬉しそうにしている二人に水を差すことはできなくて
リクはそのまま流れに任せて、一緒に風呂に入ることになった

前と同じように、リクは先に二人に入っていてもらった
今更じたばたするわけではないが、心の準備をしたかった
そして、一回深呼吸をしてから浴室への扉を開けた

「ふにゃ～、やっぱりオフロはあったかいにゃ～」
「いいキモチだみゃ～」
二人は浴槽のへりに顎を乗せて、まったりとしていた
二人ではなく、二匹が
「・・・やっぱり、リラックスしてると猫になるんだな」
リクはほっとしつつ、ここでも少しだけ気落ちしていた

風呂から上がると、二匹はいつの間にか人の姿になっていた
「トロ、オレっち、リクと一緒に寝てもいいかミャ？」
「え」
「うん、いいよ～。クロはお客さんだから、今日はお譲りしますのニャ」
驚いているリクをよそに、二人は話を進める
「それじゃあリク、一緒に寝るミャ」
「ま、まあ・・・いいけど」
返事を聞くと、クロはリクの手を引いて寝室へ向かった

「トロに先を越されたのはちょっとくやしいけど、オレっちともしてくれるのは嬉しいミャ～」
「するって・・・使い方間違ってないか？」
言葉を間違えるのは今にこしたことではないので、リクはあまり気にせずベッドに横になる
隣に並ぶだろうと思っていたが、クロはリクの横ではなく、上に居た
眼上に、好奇心に満ちた瞳が見える

「・・・何してるんだ？」
「何って、リクと寝るのミャ。それじゃ、遠慮なく～」
クロは目を閉じ、リクに身を近付けてゆく
端正な顔立ちが目の前まで迫り、リクは慌てた
「ちょ、ちょっと待ってくれ、寝るって、どういう意味だと思ってるんだ」
何か大きなとり違いをしていると、リクは手をつっぱねてクロを制した

「ミャ？寝るって、一緒にキモチいいことするってことじゃないのかミャ？」
「ち、違う、寝るっていうのは、ただ一緒に眠ることなんだ」
クロの大きな勘違いをここで訂正しておかなければならないと、リクは焦って答えた
「な～んだ、そうなのミャ。キモチいいこと、リクとしてみたかったんだけどミャ～」
「そ、そんなこと・・・」
クロの大胆な発言に、動揺する
トロは自分に懐いてくれたが、クロは野良猫のプライドがあるのか、さほど愛想を振りまくことはしなかった
そんな相手に思いがけないことを言われ、リクはどぎまぎしていた

「・・・ほ、ほら、もうどいてくれ。僕は眠りたいんだ」
リクは、ぎこちなくクロを押し退ける
「ちぇっ。わかったミャ」
クロは、しぶしぶといった様子で横になる
それを確認した後で、リクは部屋の電気を消した

少し時間が立った後、隣から寝息が聞こえてきた
トロと同じく寝るのが早いなと、リクは隣を見る
クロは仰向けになり、安定した寝像で寝ていた
こうして、落ち着いてじっくり見てみると、その横顔はやはり端正だ
リクは少しの間、その横顔に見惚れていた

少しだけ、触れてみてもいいだろうか
積極的なトロに影響されているのか、そんなことを思う
最近、眠る時はいつもトロと一緒で、いつも温かな体温を感じていたからか、少し、物寂しさあった
起こさないように、少しだけ
そっと触れようと、リクは布団の中で手を伸ばす
相手がそれほど遠くにいるわけでもないので、手はすぐに触れた

クロの長い指に、わずかに触れる
そのとき、一瞬寝息が止まった
起こしてしまったかと、リクは手を引こうとする
だが、その前に、さっとその手が取られ、瞬く間に、強く掌を握り返されていた
そこから伝わる温度は温かくて、心地良くて、でも、また動揺する

「クロ・・・？」
最初から起きていたのかと、怪訝に思い問いかける
すると、クロが目を開いて悪戯っぽく笑った
「リクって、結構積極的なんだミャ。
ま、オレっちとしても、そっちのほうが嬉しいけどミャ～」
積極的だと言われたことが恥ずかしくて、リクは視線を逸らした

「こんなもんで照れてたんじゃ、甘えんぼのトロの相手なんてしてられないミャ？」
「・・・まあ、そうだけど」
甘えられるがままに、もう、キスまでしたとは言えない
そもそも、あれは単に、悲しくて心細いトロを慰めるただ一心でしたもので
それ以外の意図は何もないと、リクはそう思っていた

「リク、今日は泊めてくれてありがとミャ。じゃ、おやすみミャ～・・・」
クロはそう呟き、リクの方へ身を寄せる
そして、感謝を表すように、リクの頬を軽く舐めた

「っ、クロ・・・！」
とたんに戸惑ったリクをよそに、クロはすぐ定位置に戻り、目を閉じていた
それはほんの一瞬、触れただけだったが
リクを戸惑わせるには、十分な行動だった
リクは何かを言いたそうに、口をもごもごと動かしたが
何と言っていいか整理がつかなかったのか、諦めたように目を閉じた
そんな行動で驚かされても、戸惑わせられても、お互いの手は繋がれたままだった

―後書き―
読んでいただきありがとうございました！
５話目にして、やっとクロが出てきましたー
ここから、結構いちゃつき度合いが増してゆくかと思われます